Королевство Таиланд - государствоо в Юго-Вост. Азии. Национальное название страны Муанг-Таи - 'страна таи' закрепилось в международном употреблении в англ. полукальке Таиланд (Thailand) от этнонима таи и англ. land 'страна'. Таиланд никогда не был европейской колонией. Со сред. веков официальное название – Сиам (на санскрите сайэм – "темнокожий"; самоназвание – Мыангтай – "страна свободных"), с 1939 г. Таиланд ("страна тай" – название наиболее многочисленного народа). Граничит с Лаосом, Камбоджей, Малайзией и Мьянмой. Общая протяженность береговой линии ок. 2400 км. Южное побережье страны омывается Сиамским заливом, юго-западное – Андаманским морем. Протянувшийся на юг узкий полуостровной выступ территории Таиланда отделяет Южно-Китайское море от Индийского океана. Климат Таиланда тропический. В Южном и Юго-Восточном районах страны в режиме атмосферного увлажнения сезонные колебания проявляются мало. На остальной территории благодаря влиянию муссонов четко выражены сухой и влажный сезоны. Культура сложилась в результате влияния культуры монов, кхмеров и древней Индии (храмы в Лампуне, Чиангмае, статуи Будды). Тайцы отличаются особенной доброжелательностью и оптимизмом, поэтому Т называют "страной улыбок". Много храмов и культовых ансамблей (со святилищами пранг, или чеди, XIII–XIV вв.); росписи на темы жизни Будды в храмах Аютии (XV в.), сцены из "Рамаяны" и "Тосачаты" в храмах Бангкока (XVIII–XIX вв.); свыше 21 тыс. буддистских храмов (очаги культуры и хранилища книг, в т. ч. на пальмовых листьях); главная святыня – статуя лежащего нефритового Будды длиной 46 м в храме Ват По (XIX в.). Особым великолепием отличаются королевские храмы-монастыри (свыше 100). Ун-ты, нац. библиотека и нац. музей; Сиамское научное общество (1904). Традиционные представления народного театра: ликэй (драма и комедия), ламтад (сатира), кукольный. Тайцы — не только отменные повара, но и истинные художники. Иной раз дух захватывает при виде всего того, что они умудряются вырезать из фруктов и овощей. И если вы захотите повторить эти чудеса, вам придется обзавестись специальными ножами для резки овощей. Жители Таиланда не испытывают особой любви к сладкому. Из смеси яиц, бананов, кокосов и клейкого риса они готовят всевозможные пудинги, пирожки и мороженое, не вызывающие восторга у иностранцев. Излюбленный напиток тайцев — холодная вода (naam yen). Широкой популярностью пользуются кофе (kaafae), чай (naam chaa), различные лимонады (naam adlom), пиво (bia) и всевозможные бренди (lao). Очень популярны и соки, которые пьют и свежими (naam kgan), и со льдом и сиропом (naam pan). Наиболее вкусные и доступные по цене блюда ждут вас в закусочных буквально на каждом углу. В таких городах, как Бангкок, Чиангмай, Пхукет и Паттайя, вас ждет широкий выбор европейской гастрономии, который удовлетворит самые взыскательные вкусы.